El blanco y el negro

Voltaire

@10enFilosofía

Todo el mundo en la provincia de

Candahar conoce la aventura del joven Rustán.

Era hijo único de un mirza de la región; como

quien dice un marqués en Francia o un barón en Alemania. Su padre, el mirza, tenía una

fortuna considerable. El joven Rustán debía

casarse con una doncella o mirzesa de su

condición. Las dos familias deseaban

apasionadamente. El debía ser el consuelo de

sus padres, hacer feliz a su mujer y serlo con ella. Pero por desgracia había visto a la princesa de Cachemira en la feria de Kabul, que es la

feria más importante del mundo, e

incomparablemente más frecuentada que las de

Basora y Astracán; y he aquí por qué el anciano príncipe de Cachemira había ido a la feria en

unión de su hija.

Había perdido las dos piezas más raras de

su tesoro: una era un diamante del tamaño del

dedo pulgar, en el cual se había grabado el

retrato de su hija, gracias a un arte que

entonces dominaban los indios y que posteriormente se ha perdido; la otra era un

venablo que iba por sí mismo adonde uno

deseaba; lo cual no es nada extraordinario entre nosotros, pero que lo era en Cachemira.

Un faquir de Su Alteza le robó esas dos jo-

yas; las llevó a la princesa.

—Guardad cuidadosamente estos dos

objetos —le dijo—; vuestro destino depende de

ellos.Luego partió y nunca volvió a saberse de

él. El duque de Cachemira, sumido en la

desesperación, decidió ir a la feria de Kabul

para ver si de todos los mercaderes que allí van de las cuatro partes del mundo, alguno de ellos tuviera su diamante y su arma. En todos sus

viajes se hacía acompañar por su hija. Ella

llevaba su diamante bien oculto en el cinturón; y en cuanto al venablo, que no podía ocultar

tan fácilmente, lo había dejado cuidadosamente

encerrado en Cachemira en su gran cofre de la

China.

Rustán y ella se vieron en Kabul; se amaron con toda la sinceridad de su edad y todo el

fuego de sus países. La princesa, en prenda de

su amor, le dio su diamante, y Rustán, antes de separarse, le prometió que iría a verla

secretamente a Cachemira.

El joven mirza tenía dos favoritos que le

servían de secretarios, de escuderos, de

mayordomos y de ayudas de cámara. Uno se llamaba Topacio: era apuesto, bien formado,

blanco como una circasiana, dócil y servicial

como un armenio, juicioso como un guebro. El

otro se llamaba Ebano: era un negro bastante

bien parecido, más rápido, más ingenioso que Topacio, y a quien ninguna empresa parecía

difícil. El les comunicó el proyecto de su viaje.

Topacio trató de disuadirle con el celo

circunspecto de un servidor que no quiere

contrariar a su amo; le hizo ver todo lo que

arriesgaba. ¿Cómo dejar a dos familias en la

desesperación? ¿Cómo hundir un puñal en el

corazón de sus padres? Rustán vaciló; pero

Ebano le confirmó en su idea y disipó todos sus escrúpulos.

El joven carecía de dinero para emprender

un viaje tan largo. El prudente Topacio le aconsejaba que no lo tomara a préstamo; Ebano se

encargó de ello. Sustrajo hábilmente el diaman-

te a su amo, mandó hacer una imitación en

todo semejante a la joya verdadera, que

devolvió a su lugar, y empeñó el diamante a un

armenio por varios millares de rupias.

Cuando el marqués tuvo sus rupias, todo

estuvo a punto para la marcha. Su equipaje fue

cargado a lomos de un elefante; ellos iban a

caballo. Topacio dijo a su amo:

—Yo me tomé la libertad de poner

objeciones a vuestra empresa; pero después de

hacer objeciones, hay que obedecer; soy

vuestro, os amo, os seguiré hasta el fin del

mundo: pero consultemos por el camino al

oráculo que está a dos parasangas de aquí.

Rustán consintió. El oráculo respondió: «Si

vas hacia Oriente, estarás en Occidente.»

Rustán no comprendió nada de esta respuesta.

Topacio afirmó que no presagiaba nada bueno.

Ebano, siempre complaciente, le convenció de

que era muy favorable.

Aún había otro oráculo en Kabul; y allí

fueron. El oráculo de Kabul respondió con estas palabras: «Si posees, no poseerás: si vences, no vencerás; si eres Rustán, no lo serás.» Este

oráculo pareció todavía más ininteligible que el otro.—Tened mucho cuidado —decía Topacio.

—No temáis nada —decía Ebano.

Y este último, como ya puede imaginarse,

tenía siempre razón ante su amo, cuya pasión y

cuya esperanza alentaba.

Al salir de Kabul atravesaron un gran bos-

que, se sentaron en la hierba para comer y de-

jaron pacer a los caballos. Cuando se disponían a descargar al elefante que llevaba la comida y el servicio, se dieron cuenta de que Topacio y

Ebano habían desaparecido de la pequeña

caravana. Les llamaron; en el bosque resonaron

los nombres de Ebano y de Topacio. Los criados les buscaron por todas partes y llenaron el bosque con sus gritos; volvieron sin haber

visto nada, sin que nadie hubiese respondido.

—Lo único que hemos encontrado —

dijeron a Rustán— es un buitre que luchaba con

un águila y que le arrancaba todas sus plumas.

La descripción de este combate picó la

Curiosidad de Rustán; se dirigió a pie hacia el lugar y allí no vio ni buitre ni águila; pero vio a su elefante, aún completamente cargado con su

equipaje, que era atacado por un enorme ri-

noceronte. El uno embestía con el cuerno, el

otro golpeaba con la trompa. El rinoceronte, al ver a Rustán, abandonó la lucha; los criados se hicieron cargo del elefante, pero les fue imposible encontrar los caballos.

—¡Qué cosas tan extrañas ocurren en los

bosques cuando uno viaja! —exclamaba

Rustán.

Los criados estaban consternados, y el amo

desesperado por haber perdido al mismo tiem-

po sus caballos, a su querido negro y al juicioso Topacio, por quien seguía sintiendo un gran

afecto, a pesar de que nunca fuera de su

parecer.

La esperanza de estar muy pronto a los pies

de la bella princesa de Cachemira le consolaba, cuando tropezó con un gran asno rayado al que

un rústico, vigoroso y terrible daba cien basto-nazos. Nada más hermoso, ni más raro, ni más

ligero en la carrera que los asnos de esta

especie. Aquél respondía a la lluvia de

estacazos del villano con unas coces capaces de desarraigar un roble. El joven mirza tomó,

como era justo, el partido del asno, que era un animal encantador. El rústico huyó diciendo al

asno:—Me las pagarás.

El asno dio las gracias a su libertador en su

lenguaje, se acercó, se dejó acariciar y acarició.

Rustán, después de haber comido, montó en él

y tomó el camino de Cachemira con sus

criados, que le seguían, unos a pie y otros montados en el elefante.

Apenas se vio sobre el asno, cuando este

animal se dirige hacia Kabul en vez de seguir el camino de Cachemira. Aunque su amo tira de

la brida, le da sacudidas, aprieta las rodillas, le clava las espuelas, arroja la brida, tira hacia sí, le azota a derecha y a izquierda, el terco animal sigue corriendo en dirección a Kabul.

Rustán sudaba, se agitaba, se desesperaba,

cuando encontró a un mercader de camellos

que le dijo: .

—Señor, vais montado en un asno muy la-

dino que os lleva adonde no queréis ir; si que-

réis cedérmelo, yo os daré a cambio cuatro de

mis camellos que vos mismo elegiréis.

Rustán dio gracias a la Providencia por ha-

berle proporcionado un trato tan ventajoso.

—Topacio se equivocaba por completo —

dijo— cuando me anunciaba que mi viaje sería

desgraciado.

Montó en el más hermoso de los camellos y

los otros tres le siguieron; y volvió a reunirse con su caravana, viéndose ya en el camino de

su dicha.

Apenas habían andado cuatro parasangas

cuando les cortó el paso un torrente profundo,

ancho e impetuoso que arrastraba grandes ro-

cas blanqueadas de espuma. Las dos orillas

eran horribles precipicios que deslumbraban

los ojos y helaban el corazón; ningún medio de

cruzar, ninguna manera de ir a la derecha o a la izquierda.

—Empiezo a temer —dijo Rustán— que

Topacio estaba en lo cierto al desaconsejarme

que hiciera este viaje, y que cometí un grave

error al emprenderlo; si al menos le tuviese a

mi lado, podría darme algún buen consejo. Si tuviera a Ebano, él me consolaría y encontraría alguna solución; pero todo me faltaba.

La consternación que se había apoderado

de sus criados aumentaba su turbación; había

oscurecido por completo y pasaron la noche

lamentándose. Por fin, la fatiga y el abatimiento

cerraron los ojos al viajero enamorado. Se despertó al amanecer y vio un hermoso puente

de mármol que cruzaba el torrente uniendo

ambas orillas.

Solamente se oían exclamaciones, gritos de

sorpresa y de júbilo. «¿Es posible? ¿Estamos so-

ñando? ¡Qué prodigio! ¡Qué encantamiento!

¿Nos atreveremos a pasar?» Toda la expedición

caía de rodillas, se levantaba, iba hacia el

puente, besaba la tierra, contemplaba el cielo, extendía las manos, apoyaba un pie tembloroso

en el puente, iba y venía, estaba en éxtasis; y Rustán decía:

—Por ahora el Cielo me favorece; Topacio

no sabía lo que se decía; los oráculos me eran

favorables; Ebano tenía razón; pero ¿por qué no está a mi lado?

Apenas todos los hombres hubieron

cruzado a la otra orilla, cuando el puente se

desplomó en el agua con un horrísono

estruendo.

—¡Tanto mejor, tanto mejor! —exclamó

Rustán—. ¡Dios sea loado! ¡El Cielo sea bendito!

No quiere que vuelva a mi tierra, en la que no

hubiese sido más que un simple gentilhombre;

quiere que me case con mi amada. Seré

príncipe de Cachemira; y así, al poseer a mi

amada, no poseeré mi pequeño marquesado de

Candahar. Seré Rustán y no lo seré, puesto que

me convertiré en un gran príncipe; ya está

explicado claramente y en mi favor una gran

parte del oráculo, el resto se explicará

semejantemente; soy supremamente feliz. Pero

¿por qué Ebano no está junto a mí? Le echo de

menos mil veces más que a Topacio.

Recorrió unas cuantas parasangas más con

la mayor alegría; pero, a la caída de la tarde, una cadena de montañas más empinadas que

una contraescarpa y más altas de lo que

hubiera sido la torre de Babel en caso de

terminarse, cerró por completo el paso a la

caravana, dominada por el temor.

Todo el mundo exclamó:

—¡Dios quiere que perezcamos aquí! Si ha hecho que se desmoronase el puente ha sido

tan sólo para arrebatarnos toda esperanza de

regreso; si ha elevado la montaña ha sido tan

sólo para privarnos de todo medio de seguir

adelante. ¡Oh, desventurado marqués! Nunca

llegaremos a ver Cachemira, nunca volveremos

a la tierra de Candahar.

El más intenso dolor, el mayor de los abati-

mientos sucedían en el alma de Rustán al inmo-

derado júbilo que había sentido, a las

esperanzas con las que se había embriagado.

Estaba muy lejos de interpretar las profecías en favor suyo.

—¡Oh, Cielo! ¡Oh, Dios paternal! ¿Por qué

habré perdido a mi amigo Topacio?

Mientras pronunciaba estas palabras emi-

tiendo profundos suspiros y vertiendo lágrimas

en medio de sus desesperados servidores, vio

abrirse la base de la montaña y presentarse ante sus maravillados ojos una larga galería abo-vedada, iluminada por cien mil antorchas; ante

lo cual Rustán prorrumpió en exclamaciones y sus criados cayeron de rodillas o se

desplomaron de espaldas por la sorpresa,

gritando «¡milagro!» y diciendo:

—Rustán es el favorito de Visnú, el

bienamado de Brahma; será el dueño del

mundo.

El propio Rustán así lo creía, estaba fuera

de sí, como enajenado.

—¡Ah, Ebano, mi querido Ebano! ¿Dónde

estás? ¡Cuánto me duele que no seas testigo de

todas estas maravillas! ¿Por qué te habré per-

dido? Bella princesa de Cachemira, ¿cuándo

volveré a ver tus encantos?

Se adelanta con sus criados, su elefante, sus

camellos, bajo la bóveda de la montaña, al tér-

mino de la cual sale a una pradera esmaltada

de flores y limitada por unos arroyuelos; y al

final de la pradera empiezan unas avenidas de

árboles hasta perderse de vista; y al extremo de estas avenidas, un río, a lo largo del cual hay mil quintas de recreo, con jardines deliciosos.

Oye por doquier conciertos de voces y de instrumentos; ve bailes; se apresura a cruzar

uno de los puentes del río; pregunta al primer

hombre al que encuentra cuál es aquel hermoso

país.El hombre a quien se había dirigido le respondió:

—Os encontráis en la provincia de

Cachemira; aquí veis a sus habitantes

entregados al júbilo y a los placeres; celebramos las bodas de nuestra hermosa princesa, que va

a casarse con el señor Barbarú, a quien su padre la ha prometido; ¡que Dios perpetúe su

felicidad!

Al oír estas palabras Rustán cayó desvane-

cido, y el señor cachemiro creyó que era

víctima de la epilepsia; le hizo llevar a su casa, en la que estuvo largo rato sin conocimiento.

Fueron a llamar a los dos médicos más hábiles

de la comarca; éstos tomaron el pulso al

enfermo, quien, después de haber recuperado

el conocimiento, sollozaba, ponía los ojos en

blanco y exclamaba a cada momento:

—¡Topacio, Topacio, qué razón tenias!

Uno de los dos médicos dijo al señor

cachemiro:

—Veo por su acento que es un joven de

Candahar, a quien el aire de este país no sienta bien; hay que devolverle a su tierra; veo en sus ojos que se ha vuelto loco; confiádmelo, yo le

devolveré a su patria y le curaré.

El otro médico aseguró que sólo estaba en-

fermo de pesar, que había que llevarle a la boda de la princesa y hacerle bailar. Mientras ellos discutían, el enfermo recobró sus fuerzas; los

dos médicos fueron despedidos y Rustán se

quedó a solas con su huésped.

—Señor —le dijo—, os pido perdón por

haberme desvanecido delante de vos, ya sé que

esto es muy poco cortés; os suplico que os

dignéis aceptar mi elefante como muestra de mi

gratitud por las bondades con que me habéis

honrado.

Luego le contó todas sus aventuras,

guardándose mucho de hablarle del objeto de su viaje.

—Pero en nombre de Visnú y de Brahma —

le dijo—, decidme quién es este feliz Barbarú

que se casa con la princesa de Cachemira; por

qué su padre le ha elegido como yerno y por qué la princesa le ha aceptado como esposo.

—Señor —le dijo el cachemiro—, la

princesa está muy lejos de haber aceptado a

Barbarú; por el contrario, está deshecha en

llanto, mientras toda la provincia celebra con

júbilo sus bodas; se ha encerrado en la torre de su palacio; no quiere ver ninguna de las fiestas que se celebran en su honor.

Rustán, al oír estas palabras, se sintió rena-

cer; el brillo de sus colores, que el dolor había apagado, reapareció en su rostro.

—Decidme, os lo ruego —siguió—, ¿por

qué el príncipe de Cachemira se obstina en dar

su hija a un Barbarú que ella rechaza?

—He aquí lo ocurrido —respondió el

cachemiro—. ¿Sabéis que nuestro augusto

príncipe había perdido un gran diamante y un venablo por los que sentía gran aprecio?

—¡Ah! Claro que lo sé —dijo Rustán.

—Sabed, pues —dijo su huésped—, que

nuestro príncipe, desesperado al no tener

noticias de sus dos joyas, después de haberlas

hecho buscar mucho tiempo por toda la tierra,

prometió su hija a quien le devolviera el uno o el otro. Y se presentó un tal señor Barbarú con el diamante, y mañana se casa con la princesa.

Rustán palideció, farfulló un cumplido, se

despidió de su huésped y, después de montar

en su dromedario, se apresuró a dirigirse a la capital donde debía celebrarse la ceremonia.

Llegó al palacio del príncipe; dijo que tenía algo importante que comunicarle; pidió una

audiencia; le respondieron que el príncipe

estaba ocupado con los preparativos de la boda.

—Precisamente es de eso de lo que quiero

hablarle —dijo.

Tanto insistió, que por fin le dejaron pasar.

—Excelencia —dijo—, ¡que Dios corone

todos vuestros días de gloria y de magnificencia! Vuestro yerno es un bribón.

—¿Un bribón? ¿Qué osáis decirme? ¿Es así

como se habla a un duque de Cachemira del

yerno que él ha elegido?

—Si., un bribón —repitió Rustán—, y para

demostrarlo a Vuestra Alteza, aquí tenéis

vuestro diamante, que yo os traigo.

El duque, muy sorprendido, comparó los

dos diamantes; y como él no entendía mucho

en la materia, fue incapaz de decir cuál era el verdadero.

—Ahora tengo dos diamantes —dijo—,

pero sólo tengo una hija; ¡qué situación más

singular y embarazosa!

Mandó llamar a Barbarú y le preguntó si no

le había engañado. Barbarú juró que había com-

prado su diamante a un armenio; el otro no

decía de dónde había sacado el suyo, pero

propuso una solución: rogó a Su Alteza que le

permitiera combatir inmediatamente con su

rival.

—No basta con que vuestro yerno dé un diamante —decía—; tiene también que dar

pruebas de valor; ¿no os parece justo que el que dé muerte al otro se case con la princesa?

—Me parece muy bien —respondió el

príncipe—, será un espléndido espectáculo

para la corte; batíos los dos inmediatamente; el vencedor tomará las armas del vencido, según

la costumbre de Cachemira, y se casará con mi

hija.Los dos pretendientes bajaron acto seguido al patio. En la escalera había una urraca y un

cuervo. El cuervo gritaba: «Batíos, batíos; y la urraca: «No os batáis.» Esto hizo reír al

príncipe; los dos rivales apenas le prestaron

atención: empezaron el combate; todos los

cortesanos formaban un círculo en torno a ellos.

La princesa, que seguía voluntariamente

encerrada en su torre, se negó a asistir a este espectáculo; estaba muy lejos de sospechar que

su amado se encontraba en Cachemira, y sentía

tanto horror por Barbarú, que no quería ver

nada. El combate se desarrolló del mejor modo posible; Barbarú cayó muerto en seguida, y al

pueblo le pareció de perlas, porque era feo y

Rustán era muy buen mozo: casi siempre es

esto lo que decide el favor público.

El vencedor revistió la cota de malla, la

banda y el casco del vencido, y se dirigió, seguido de toda la corte y al son de las

charangas, hasta el pie de las ventanas de su

amada. Todo el mundo gritaba:

—Bella princesa, asomaos para ver a

vuestro guapo marido que ha matado a su feo

rival.Sus doncellas le repitieron estas palabras.

Por desgracia la princesa se asomó a la ventana, y, al ver la armadura de un hombre al que

aborrecía, corrió desesperada a su cofre de

China, y sacó de él el venablo fatal y lo lanzó, atravesando a su querido Rustán, que no

llevaba la coraza; él profirió un penetrante

grito, y por este grito la princesa creyó

reconocer la voz de su desventurado amante.

Bajó desmelenada y con la angustia en los ojos y en el corazón. Rustán se había

desplomado ensangrentado en los brazos de su

padre. Ella le vio: ¡oh, qué momento, oh, qué visión, oh, qué reconocimiento, del que sería

imposible expresar ni el dolor, ni el amor, ni el horror! Se arrojó sobre él, besándole:

—Ahora recibes —le dijo— los primeros y

los últimos besos de tu amada y de tu asesina.

Retiró el venablo de la herida, se lo hundió

en el corazón y murió sobre el amante al que

adoraba. El padre, horrorizado, enloquecido,

dispuesto a morir como ella, trató en vano de

devolverla a la vida; la joven ya no existía; el príncipe maldijo entonces aquel venablo fatal,

lo rompió en pedazos, arrojó a lo lejos sus dos diamantes funestos; y mientras preparaban los

funerales de su hija, en lugar de su boda, hizo llevar a su palacio al ensangrentado Rustán,

que aún conservaba un hálito de vida.

Le depositaron sobre una cama. Lo primero

que vio a ambos lados de este lecho mortuorio

fue a Topacio y a Ebano. Su sorpresa le devolvió un poco de fuerzas.

—¡Ah, crueles! —dijo—. ¿Por qué me

habéis abandonado? Tal vez la princesa aún

viviría si hubieseis permanecido junto al

desventurado Rustán.

—Yo no os he abandonado ni un momento

—dijo Topacio.

— Yo siempre he estado junto a vos —dijo

Ebano.

—¡Ah! ¿Qué me decís? ¿Por qué insultar

mis últimos momentos? —respondió Rustán

con voz desfalleciente.

—Bien podéis creerme —dijo Topacio—; ya

sabéis que nunca he aprobado este fatal viaje

cuyas horribles consecuencias preveía. Yo era el águila que combatió con el buitre y que fue

desplumada por él; yo era el elefante que se

llevaba el equipaje para obligaros a volver a

vuestra patria; yo era el asno rayado que os

devolvía a pesar vuestro a la casa de vuestro

padre; fui yo quien perdí vuestros caballos; yo

quien formó el torrente que os cortó el paso; yo quien elevó la montaña que os impedía

continuar un camino tan funesto; yo era el

médico que os aconsejaba volver a respirar el

aire natal; yo era la urraca que os gritaba que no combatieseis.

—Y yo —dijo Ebano— era el buitre que

desplumó al águila; el rinoceronte que dio cien cornadas al elefante; el rústico que apaleaba al asno rayado; el mercader que os proporcionaba

camellos para correr a vuestra perdición; yo

construí el puente por el que pasasteis; yo cavé la caverna que atravesasteis; yo era el médico

que os alentaba a andar; el cuervo que os

gritaba que combatieseis.

—¡Ay de mí!. Acuérdate de los oráculos —

dijo Topacio—: «Si vas hacia Oriente, estarás en Occidente.»

—Si —dijo Ebano—, aquí sepultan a los

muertos con la cara vuelta hacia Occidente: el

oráculo era claro, ¿cómo no lo comprendiste?

«Has poseído y no poseerás»; porque tenias el

diamante, pero era falso y tú no lo sabías.

Vences y mueres; eres Rustán y dejas de serlo:

todo se ha cumplido.»

Mientras hablaba así, cuatro alas blancas

cubrieron el cuerpo de Topacio y cuatro alas

negras el de Ebano.

—¿Qué es lo que veo? —exclamó Rustán.

Topacio y Ebano respondieron a un tiempo:

—Ves a tus dos genios.

—Pero, vamos a ver, señores —les dijo el

desventurado Rustán—, ¿por qué teníais que

mezclaros en todo eso? ¿Y por qué dos genios

para un pobre hombre?

—Es la ley —dijo Topacio—; cada hombre

tiene sus dos genios, Platón fue el primero en

decirlo y luego otros lo han repetido; ya ves

que nada es más verdad. Yo que te estoy

hablando soy tu genio bueno, y mi deber era

velar por ti hasta el último momento de tu vida; he cumplido fielmente mi misión.

—Pero —dijo el moribundo— si tu misión

era servirme, es que yo soy de una naturaleza

muy superior a la tuya; ¿y cómo te atreves a decirme que eres mi genio bueno cuando has

dejado que me engañase en todo lo que he emprendido, y me dejas morir, a mí y a mi amada, miserablemente?

—¡Ay! Tal era tu destino —dijo Topacio. —

Si es el destino el que lo hace todo —dijo el moribundo—, ¿para qué sirve un genio? Y tú,

Ebano, con tus cuatro alas negras, por lo visto te has erigido en mi genio malo.

—Vos lo habéis dicho —respondió Ebano.

—Pero entonces, ¿eras también el genio malo

de mi princesa?

—No, ella tenía el suyo, y yo le he

secundado perfectamente.

—¡Ah, maldito Ebano! Si tan malvado eres,

no debes pertenecer al mismo amo que

Topacio. ¿Es que los dos habéis sido formados

por dos principios diferentes, uno de los cuales es bueno y el otro malo por su naturaleza?

—De una cosa no se deduce la otra —dijo

Ebano—, ésta es una gran dificultad.

—No es posible —siguió diciendo el agoni-zante— que un ser favorable haya hecho un ge-

nio tan funesto.

—Posible o no posible —contestó Ebano—,

la cosa es tal como te digo.

—¡Ay! —dijo Topacio—. Mi pobre amigo,

¿no ves que este granuja aún tiene la malicia de hacerte discutir para encenderte la sangre y

apresurar la hora de tu muerte?

—Pues mira, yo no estoy mucho más con-

tento de ti que de 61 —dijo el triste Rustán—; al menos él reconoce que ha querido

perjudicarme; y tú, que pretendías defenderme,

no me has servido de nada.

—Lo cual siento muchísimo —dijo el buen

genio.

—Y yo también —dijo el moribundo—; hay

algo en el fondo de todo eso que no

comprendo.

—Ni yo tampoco —dijo el pobre genio

bueno.

—Dentro de un momento lo sabré —dijo Rustán.

—Esto es lo que vamos a ver —dijo Topa-

cio. Entonces todo desapareció. Rustán se

encontró en la casa de su padre, de la que no

había salido, y en su cama, en la que había

dormido una hora.

Se despertó con sobresalto, bañado en

sudor, asustado; se palpó el cuerpo, llamó,

gritó, agitó la campanilla. Su ayuda de cámara, Topacio, acudió con su gorro de dormir, y

bostezando.

—¿Estoy muerto, o vivo? —exclamó

Rustán—. ¿Se salvará la bella princesa de

Cachemira?

—¿Ha soñado el señor? —respondió

fríamente Topacio.

—¡Ah! —exclamó Rustán—. ¿Qué se ha

hecho de ese bárbaro de Ebano con sus cuatro

alas negras? El es quien me hace morir de una

muerte tan cruel.

—Señor, le he dejado arriba, está roncando;

¿queréis que le haga bajar?

—¡El malvado! Hace seis meses enteros que

me persigue; él es quien me llevó a aquella feria fatal de Kabul; fue él quien me sustrajo el

diamante que me había dado la princesa; él fue

la única causa de mi viaje, de la muerte de la

princesa y de la herida de venablo de la que

muero en la flor de la edad.

—Tranquilizaos —dijo Topacio—; vos

nunca habéis estado en Kabul; en Cachemira no

hay ninguna princesa; su padre sólo ha tenido

dos varones que actualmente están en el

colegio. Vos nunca habéis tenido un diamante;

la princesa no puede haber muerto, puesto que

nunca nació; y vos os encontráis en perfecto

estado de salud.

—Pero ¿cómo? ¿No es verdad que tú me

asistías en la hora de mi muerte, en la cama del príncipe de Cachemira? ¿No has confesado que

para protegerme de tantas desdichas habías

sido águila, elefante, asno rayado, médico y

urraca?

—El señor ha debido de soñar todo eso:

cuando dormimos, nuestras ideas ya no

dependen de nosotros como en la vigilia. Dios

ha querido que esta sarta de ideas os haya

pasado por la cabeza probablemente para daros

alguna instrucción que os será provechosa.

—Te estás burlando de mí —le contestó

Rustán—. ¿Cuánto tiempo he estado

durmiendo?

—Señor, habéis dormido menos de una

hora.—Pues bien, maldito disputador, ¿cómo

quieres que en una hora haya ido a la feria de

Kabul hace seis meses, que haya regresado, que

haya hecho el viaje a Cachemira, y que estemos

muertos Barbarú, la princesa y yo?

—Señor, nada más fácil ni más ordinario, e

igualmente hubierais podido dar la vuelta al

mundo y correr muchas más aventuras en

mucho menos tiempo. ¿No es cierto que podéis

leer en una hora el compendio de la historia de

los persas, escrita por Zoroastro? Y sin embargo, este compendio abarca ochocientos

mil años. Todos estos acontecimientos desfilan

ante vuestros ojos uno tras otro en una hora;

ahora bien, tendréis que convenir conmigo en

que a Brahma le es tan fácil meterlos todos en el espacio de una hora como extenderlos en el

espacio de ochocientos mil años; esto es

exactamente la misma cosa. Figuraos que el

tiempo gira sobre una rueda cuyo diámetro es

infinito. Bajo esta rueda inmensa hay una

multitud innumerable de ruedas, unas dentro

de otras; la del centro es imperceptible y da un número infinito de vueltas exactamente en el

mismo tiempo que invierte la rueda grande en

dar una sola vuelta. Es evidente que todos los

hechos, desde el comienzo del mundo hasta su

fin, pueden ocurrir sucesivamente en mucho

menos tiempo de una cienmilésima parte de

segundo; e incluso puede decirse que la cosa es así. —No comprendo nada —dijo Rustán.

—Si me lo permitís —dijo Topacio—, tengo un loro que os lo hará comprender fácilmente.

Nació poco tiempo antes del diluvio y estuvo

en el arca de Noé; ha visto muchas cosas; y no

obstante solamente tiene un año y medio; él os

contará su historia, que es muy interesante.

—Id en seguida a buscar vuestro loro —

dijo Rustán—; él me distraerá hasta que pueda

volver a conciliar el sueño.

—Lo tiene mi hermana la religiosa dijo To-

pacio—: voy a buscarlo, estoy seguro de que

quedaréis contento; su memoria es fiel, cuenta

las cosas con toda sencillez, sin aspirar a lucir su ingenio en todo momento, y sin hacer

grandes frases.

—Miel sobre hojuelas —dijo Rustán—, así

es como me gustan los cuentos.

Le llevaron el loro, el cual habló del modo

siguiente:

N. B. La señorita Catherine Vadé hasta ahora no ha podido encontrar la historia del

loro en el cartapacio de su difunto primo

Antoine Vadé1, autor de este cuento. Es una verdadera lástima, dado el tiempo en que había

vivido el tal loro.

1 Personajes inexistentes.