01 | La Edad Media rebajaba a las mujeres | Diez Ideas Falsas sobre la Edad Media

Hoy vamos a darle una vuelta a una de esas ideas que casi todos tenemos grabadas a fuego, la imagen de la mujer en la Edad Media. Vamos a intentar mirar más allá del típico estereotipo de la figura sumisa y oprimida, porque como veremos la realidad era muchísimo más interesante y compleja. Seguro que esta frase os suena verdad, se usa constantemente para hablar de algo retrógrado, de una pérdida de derechos. Bueno, pues es un cliché que viene de una visión muy particular de la historia y en los próximos minutos vamos a ver por qué a lo mejor no es tan acertado como parece. Y para desmontar este mito vamos a seguir una ruta muy clara. Primero entender de dónde sale eso del cliché medieval. Después nos meteremos con un bulo histórico muy famoso, el del alma de las mujeres. Luego veremos qué pasaba con sus propiedades y derechos. Conoceremos a mujeres con un poder increíble y para terminar exploraremos su papel en el mundo de la cultura. Empecemos por el principio de todo. La propia expresión Edad Media ya nació, digamos, con mal pie. La acuñaron intelectuales que la veían como una simple época intermedia, un bache oscuro y decadente entre la grandeza de Roma y su propio tiempo. Y más tarde, claro, a los pensadores de la Ilustración les vino de perlas como el perfecto hombre del saco, un fondo negrísimo contra el que sus propias ideas parecían mucho más brillantes. Y el resultado de todo esto es que la palabra medieval ha llegado hasta nosotros cargadita de prejuicios. se ha convertido en una especie de cajón desastre donde metemos todo lo que nos parece atrasado. Y claro, esta percepción tan negativa simplifica y distorsiona 1000 años de historia, como vamos a empezar a ver ahora mismo. Venga, vamos ahora con uno de los mitos más persistentes y la verdad más dañinos sobre esta época. Esa idea de que la Iglesia se sentó a debatir si las mujeres tenían alma o no. La historia que se cuenta y que han repetido muchísimos autores que esto ocurrió en un sitio y una fecha muy concretos. El concilio de Macon en el año 585 se presenta como la prueba irrefutable de la misoginia de la época. Pero, ¿qué pasó realmente en aquella reunión? Pues aquí está la clave de todo el malentendido. El cronista que nos cuenta lo que pasó, Gregorio de Tours, lo deja bastante claro. Un obispo, uno solo, se levantó y planteó una duda, pero era una duda puramente lingüística. Si la palabra latina homo, que significa hombre o ser humano, podía usarse también para referirse a una mujer. O sea, que el debate no era teológico ni mucho menos antropológico. Nadie estaba cuestionando si las mujeres tenían alma. Eso se daba por hecho. La discusión era semántica sobre si el término homo era lo que hoy llamaríamos un término inclusivo. Fijaos, una discusión sobre lenguaje que se parece sospechosamente a algunas que tenemos hoy en día. Bueno, dejamos la lingüística y nos metemos en algo mucho más terrenal, el dinero, las propiedades y las leyes. ¿Qué derechos reales y tangibles tenían las mujeres en la Edad Media? Para entender esto, hay que ver que en la Alta Edad Media convivían dos tradiciones legales. Y sorpresa, la costumbre de los pueblos germánicos era en muchos aspectos más favorable para las mujeres que el antiguo derecho romano. La viudedad germánica, por ejemplo, era un conjunto de bienes que el marido regalaba a la esposa y que ella podía gestionar con total libertad. Esto era muy diferente de la dote romana, que era una aportación de la familia de la novia y que solía dejarla en una posición mucho más débil. Y a todo esto hay que sumarle que el modelo cristiano de matrimonio que se fue imponiendo, trajo consigo dos principios que fueron para la época una auténtica revolución. la monogamia, que ponía muy difícil eso de repudiar a la esposa así como así, y sobre todo el consentimiento mutuo. Estos dos pilares, aunque no siempre se cumplieran a rajatabla, supusieron un avance brutal para la mujer. Y esto del consentimiento no era solo una teoría. Mirad esta frase del Papa Urbano Segund. La dijo para defender a su propia sobrina, que se negaba a casarse con quien le querían imponer. La doctrina era clara. Para poder ser un solo cuerpo, primero había que ser un solo espíritu. Y eso solo se consigue con una decisión libre por ambas partes. ¿Vale? Hemos visto las leyes, las costumbres, pero y las mujeres de carne y hueso. Vamos a conocer ahora a algunas que no solo vivieron bajo estas normas, sino que llegaron a tener un poder inmenso, rompiendo por completo ese estereotipo de la mujer encerrada en casa. Y si hay un ejemplo paradigmático es el de Leonor de Aquitania. Vaya personaje. Fue reina de Francia, luego reina de Inglaterra. Se hartó de su segundo marido, el rey Enrique II. y lideró una rebelión contra él. Fue regente de su hijo, el famoso Ricardo Corazón de León. En fin, una figura política de primerísimo nivel en Europa durante décadas. Murió con más de 80 años, habiendo manejado los hilos del poder casi toda su vida. Pero ojo, que el poder no era solo cosa de la alta política. A finales del siglo XIX, en Birca, Suecia, se encontró una tumba vikinga espectacular. Dentro había de todo, espada, hacha, lanzas, escudos, flechas, incluso dos caballos. Durante más de 100 años, todo el mundo dio por hecho que era la tumba de un gran caudillo mequingo, hasta que hace muy poco un análisis de ADN lo cambió todo. Los restos eran de una mujer. Y aquí, claro, se abre el debate. Estamos ante una escalmeu, una de esas doncellas guerreras de las sagas nórdicas. O quichá las armas no significan que combatiera, sino que eran un símbolo del alto estatus de su familia. Los historiadores lo discuten porque los huesos no hay marcas de heridas, pero el simple hallazgo ya es fascinante. Abre la puerta la posibilidad de que sí existieran mujeres guerreras. Y nos queda por explorar un último campo donde las mujeres tuvieron un papel clave y no es un campo menor, el de la cultura y el conocimiento. Aquí tenemos un dato que a muchos les sorprende. En la nobleza era muy común que las mujeres tuvieran un nivel cultural más alto que los hombres de su familia. Ellos se dedicaban sobre todo a la guerra y la caza. Eran ellas las que solían encargarse de la primera educación de los hijos enseñándoles a leer y escribir e incluso los rudimentos del latín. Y no solo transmitían cultura, es que la creaban. Pensemos en figuras alucinantes como Gildegarda de Vingen, que fue visionaria, compositora, poeta, naturalista, una auténtica erudita. o en María de Francia, que es la primera escritora que conocemos en lengua francesa y que en sus relatos solía poner a protagonistas femeninas muy inteligentes que a menudo resolvían los problemas que los hombres no sabían cómo afrontar. De hecho, incluso la literatura escrita por hombres, como la de los trobadores, ponía a la mujer en una posición de poder simbólico. Seguro que suena el concepto del amor cortés. Pues bien, en este modelo la dama era tratada como la señora feudal del caballero que tenía que servirla y merecer su favor. Era un juego literario, sí, pero ayudó a pulir y a civilizar las costumbres de una élite social que, no lo olvidemos, era fundamentalmente guerrera. En resumen, si juntamos todas las piezas, ¿qué panorama nos queda? Pues uno en el que las mujeres medievales podían tener patrimonio propio, tenían derecho a dar su consentimiento para casarse, algunas accedieron a las más altas cotas del poder político y además jugaron un papel fundamental en la cultura. Desde luego, una imagen que se aleja muchísimo del cliché de la opresión total y absoluta. Y todo esto nos deja con una pregunta final para reflexionar. Si hemos visto que la imagen que teníamos de la mujer medieval es en gran parte un mito, ¿cuántas otras edades oscuras de la historia o cuántos otros colectivos merecerían que nos detuviéramos a mirarlos de nuevo con otros ojos y menos prejuicios?