04 | La Edad Media estaba sedienta de violencia y sangre | Diez Ideas Falsas sobre la Edad Media

A ver si digo Edad Media, ¿qué es lo primero que se nos viene a la cabeza? Casi seguro que pensamos en violencia, ¿verdad? Brutal, constante. Espadas, hachas, batallas campales, una época oscura, caótica y, sobre todo empapada de sangre. Es la imagen que el cine y las novelas nos han metido en la cabeza una y otra vez. Es que esta cita que sacamos de la fuente que analizamos hoy lo clava. Describí a la perfección esa escena que todos tenemos grabada en la retina. Es el cliché de Hollywood por excelencia cuando se trata de una batalla medieval. Pero claro, aquí viene la pregunta del millón. ¿De verdad fue así la Edad Media? ¿Fueron de verdad 1000 años de un baño de sangre sin parar o a lo mejor, solo a lo mejor, nuestra idea está un poco, digamos, distorsionada? Pues venga, vamos a meternos de lleno en esto, a ver qué hay de mito y qué hay de realidad según los testimonios de la época. Y es aquí donde la cosa se pone de verdad interesante, porque cuando uno se va a las crónicas, a lo que escribieron los que estuvieron allí, el panorama que nos pintan es radicalmente diferente al de las películas. Fijaos en este contraste, es que es brutal. Por un lado, la idea que tenemos del cine, la masacre total, y por otro la realidad de una batalla concreta, la de Prémule, en 1119. Y resulta que allí los caballeros, pues oye, en lugar de matarse a lo loco, se perdonaban la vida, tenían su propio código de honor y sobre todo preferían capturar al enemigo. ¿Y por qué? Pues muy sencillo, un prisionero vivo valía un rescate y un rescate era mucho dinero. Y esto no es una invención, eh, esto lo cuenta un cronista de la época, Orderico Vital, sobre esa misma batalla. Y lo que dice es, bueno, es que te deja helado. De 900 tíos que estaban luchando, solo murieron tres. Y la razón que da es fascinante. Dice que era por temor a Dios y por camaradería de armas. O sea, que se veían como parte de la misma élite, compartían una fe y sobre todo unas reglas del juego. Tres. Repito, tres. Es que el número es tan bajo que desmonta por completo esa idea de la carnicería sin sentido. Esto no era una lucha muerte para nada. Era un enfrentamiento, bueno, casi reglado. Y ojo, que podríamos pensar que lo de Brémule fue una excepción, una casualidad. Pues no. 10 años más tarde en Flandes, una guerra civil con 1000 combatientes y el resultado, cinco muertos. El patrón está ahí, es bastante claro. Durante este periodo concreto, la guerra era muchísimo menos letal de lo que nos han hecho creer. ¿Vale? Entonces, ¿cómo puede ser? ¿Cómo encajamos estas cifras tan bajas con la imagen sangrienta que todos tenemos? Pues la clave es entender algo fundamental. No hubo una Edad Media, es que fueron 1000 años y la violencia, como todo, cambió una barbaridad a lo largo de tanto tiempo. Esta línea de tiempo creo que lo deja bastante claro. Hay como tres grandes etapas. Primero, la alta edad media, entre los siglos V y X, que sí fue una época muy caótica de invasiones, de batallas enormes y muy sangrientas. Luego viene el meollo de la cuestión, la plena Edad Media, del 11 al 13, que es la época de la caballería. donde la cosa se relaja mucho. Y finalmente, la baja Edad Media, en los siglos XIVI y XV, donde la guerra total vuelve con una fuerza tremenda. Y en esa época dorada, por así decirlo, la de la plena Edad Media, ¿por qué bajó tanto la mortalidad? Pues por una mezcla de cosas. Por un lado, la Iglesia que presionó mucho con movimientos como la paz y trejua de Dios. Por otro, los compartían un código de honor. El tema del rescate, que ya hemos comentado, era un incentivo económico potentísimo. Además, las armaduras eran cada vez mejores. Y un detalle importante, la guerra era un asunto casi exclusivo de nobles que se respetaban entre ellos. Claro, porque el mito de la violencia medieval de algún lado tiene que salir, ¿no? No nos lo hemos inventado de la nada. Y la respuesta está sobre todo en la última etapa, la baja Edad Media. Aquí es donde la guerra se transforma por completo y vuelve a ser una carnicería con todas las letras. ¿Y qué fue lo que cambió para que todo se fuera al traste? Pues prácticamente todo. De repente aparecen ejércitos de infantería, gente de a pie, a los que el código caballeresco pues les da igual. Se popularizan armas a distancia letales como el arco largo o la ballista. Llega la pólvora y lo pone todo patas arriba. Y quizá lo más importante, empieza a surgir un odio de clase y un sentimiento nacional. El enemigo ya no es un hermano de armas, ¿no? Ahora es alguien a quien hay que aniquilar. Mirad este gráfico porque visualmente es demoledor. Comparamos Bremule en plena época caballeresca con menos de un 1% de muertos entre los vencidos y la comparamos con Ajinour ya en la baja Edad Media, donde casi la mitad de los que perdieron fueron masacrados. La diferencia es abismal y explica perfectamente esa evolución de la que hablamos. Vale, hemos hablado mucho de la guerra, pero y la violencia del día a día, la de entre vecinos en las ciudades, en los pueblos. Para entender eso, tenemos que hablar de dos cosas que eran absolutamente clave para la gente de la época. La justicia y sobre todo el honor. Es que el honor para la gente medieval no era una tontería, era literalmente el pilar de su identidad social. Un insulto a tu nombre, a tu familia. Eso no era una simple ofensa, era una herida gravísima que, como se decía, muchas veces solo se podía lavar con sangre y de ahí venían venganzas que podían durar generaciones. Para intentar ponerle freno a esta espiral de venganzas, sobre todo en la Alta Edad Media, existía el Wergel, que para que nos entendamos era básicamente una indemnización. La familia del agresor le pagaba una cantidad de dinero o bienes a la familia de la víctima y asunto zanjado. Era una forma muy pragmática de comprar la paz, porque claro, un sistema judicial como el de hoy no apareció de la nada. Fue una evolución lentísima. Se empezó con la venganza privada y el wergelt. Luego vinieron las hordaldías o juicios de Dios, donde se creía que lo divino intervenía para señalar al culpable. De ahí se pasó arbitrajes más informales hasta que mucho más tarde el poder del rey se hizo lo bastante fuerte como para imponer sus propios tribunales. Y aquí llega una de las grandes paradojas de la época. Uno tendería a pensar que a medida que el Estado se hace más fuerte, los castigos se vuelven más civilizados, pues ocurrió justo lo contrario. La tortura y las ejecuciones públicas se convirtieron en un verdadero espectáculo, en una forma teatral y brutal que tenía el rey de decir, "Aquí mando yo." O sea, que cuanto más fuerte el estado, más cruel y visible era su justicia. Bueno, después de todo este viaje por 1 años de una violencia que, como hemos visto, tuvo muchísimos matices, llegamos a una reflexión final y es una que nos toca muy de cerca. La fuente que hemos estado analizando cierra con esta frase que es demoledora. Nos dice que si hablamos de crueldad y de pérdida de vidas, las guerras medievales no tienen nada que envidiar a las nuestras. Es una invitación a bajarnos de nuestro pedestal de superioridad moral y a mirar un poquito la violencia de nuestro propio tiempo. Y esa es la pregunta que se queda flotando en el aire. ¿No de verdad hemos avanzado tanto como nos gusta pensar? Al final esa imagen de una edad media sedienta de sangre es en gran parte un mito, una simplificación de una realidad histórica fascinante, compleja y llena de matices. Y quizá al intentar entenderlos un poco mejor a ellos, acabamos aprendiendo algo muy importante sobre nosotros mismos.