23 | Primatología | Qué nos dicen los primates de nosotros mismos

Bienvenidos. Hoy vamos a explorar una idea que es cuanto menos fascinante. Y si para entendernos de verdad a nosotros mismos tuviéramos que mirar a nuestros parientes más cercanos. Vamos a ver qué nos puede enseñar la primatología sobre lo que significa en el fondo ser humano. La humanidad lleva siglos, milenios, preguntándose quiénes somos. Pero a lo mejor la clave no está en mirar solo hacia el futuro o hacia las estrellas, sino en mirar hacia atrás, hacia la rama de la que venimos. Y para eso la primatología es una herramienta increíble. Funciona como una especie de espejo evolutivo. Así que vamos a asomarnos a él a ver qué imagen nos devuelve de nuestro pasado más más profundo. La premisa de la que parte todo es muy simple, pero lo cambia todo. No es que nos parezcamos a los primates, es que biológicamente somos primates. Y asumir esto de verdad es el primer paso para entendernos. Y claro, esta similitud es una herramienta científica otentísima. Ya lo decía el filósofo Orteg Gaset, ese parecido tan bestia nos obliga a afinar la vista, a buscar los detalles. Y es justo ahí, en esa comparación fina donde surgen las preguntas más interesantes sobre qué nos hace diferentes. Pensadlo así. Estudiar a los primates de hoy es casi como abrir una ventana en el tiempo. Nos da pistas sobre cómo podían comportarse nuestros ancestros hace millones de años, mucho antes de que la cultura y la tecnología lo cambiaran todo. Vale, de acuerdo. Somos primates, pero ¿y qué nos dice realmente la comparación con nuestros primos sobre la evolución de nuestro propio comportamiento? ¿Para qué sirve? Pues bien, la primatología moderna con gente como el gran France de Wall a la cabeza se centra en cuatro áreas clave para responder esa pregunta. Vamos a explorarlas una a una. La sociabilidad, la mente, las raíces del altruismo y la sexualidad. Empecemos por lo más básico, la vida en grupo. Los primates, como nosotros forman sociedades complejas. Cuando observamos cómo gestionan sus jerarquías, cómo compiten o cooperan, lo que estamos viendo en realidad es un borrador de las mismas presiones que dieron forma a nuestras sociedades. Ahora vamos a meternos en la mente. ¿Qué rasgos cognitivos nos conectan? Es que es alucinante ver las chispas de una inteligencia que nos resulta muy muy familiar en otros primates. Y aquí hay una idea fundamental. La consciencia no es un invento nuestro. El estudio de los primates nos demuestra que sus cimientos, sus bases, ya estaban ahí mucho antes de que apareciéramos. No partimos de cero ni mucho menos. Un concepto clave aquí es lo que se llama la teoría de la mente. La vemos de forma incipiente en los grandes simios. Es esa habilidad casi mágica de intuir lo que otro está pensando, lo que quiere, lo que siente o sueno. Y no es solo una idea, ¿eh? es que los grandes simios demuestran unas capacidades cognitivas increíbles. Pueden reconocerse en un espejo, algo que poquísimos animales hacen. Planifican cosas para el futuro y hasta fabrican herramientas sencillas. También vemos en ellos las raíces del altruismo. En la naturaleza es normal ayudar a tus parientes para proteger los genes del grupo, pero esto no nos resta mérito, al contrario, nos enseña la base biológica sobre la que los humanos hemos construido algo único, un sistema moral que nos lleva a ayudar incluso a desconocidos. Y por último, la sexualidad. Cuando observamos las estrategias reproductivas de los primates, desde la competición entre machos al cuidado de las crías, entendemos mucho mejor las fuerzas evolutivas que han modelado nuestros propios instintos y también la increíble variedad de estructuras familiares que tenemos los humanos. Entonces, después de todo este viaje, ¿cuál es la gran conclusión? ¿Con qué nos quedamos al mirarnos en este espejo evolutivo? Pues el punto clave para mí es este. Reconocer esa herencia compartida, ese fondo animal que tenemos, no nos hace menos humanos. Todo lo contrario, define nuestro punto de partida. Es el primer paso para entender de verdad qué es lo que nos hace únicos. Nuestro lenguaje, el arte, la filosofía, la capacidad de debatir sobre el bien ni el mal. Nada de eso salió de la nada. Todo ello se construyó sobre esa base primate, pero la llevamos a un nivel completamente nuevo, a otra dimensión. Así que al final la pregunta es casi obligada. Si nuestro pasado está escrito en la biología que compartimos con los primates, ¿qué vamos a escribir nosotros en nuestro futuro? Entender de dónde venimos es, sin duda, el primer paso para poder decidir de forma consciente hacia dónde queremos ir.