8 | 🎬 🧬 Charles Darwin: El poder del lugar

Vamos a meternos de lleno en uno de los líos más grandes de la historia de la ciencia. Queremos entender qué une a un científico genial con una ideología, bueno, bastante oscura. Y aquí está la pregunta del millón, ¿verdad? ¿Tiene Charles Darwin la culpa del darwinismo social? Es que, menuda pregunta, pone a uno de los científicos más famosos de la historia al lado de unas ideas muy muy inquietantes sobre la sociedad, la raza, el poder. A ver, la cosa no es tan fácil como un sí o un. Ni de lejos. La historia de cómo el nombre de Darwin acaba pegado a todo este movimiento es mucho más enrevesada de lo que la gente suele pensar. Y eso es precisamente lo que vamos a desgranar hoy. Bueno, pues para empezar a entendir todo este embrello tenemos que viajar en el tiempo. Hay que ponerse en la piel de Darwin, ver el mundo con sus ojos y eso nos lleva directos a la Gran Bretaña del siglo XIX. Es que Darwin no apareció de la nada. nació en plena ebullición de la revolución industrial con el imperio británico expandiéndose por todo el planeta. Y claro, su forma de pensar estaba empapada de esas ideas de progreso, de competencia, de que siempre hay que ir a más. Todo lo que vivió desde su famosísimo viaje en el Beagle, que no dejaba de ser una herramienta de esa expansión colonial, hasta la sociedad en la que se movía todo respiraba esa misma atmósfera. la idea de que el progreso era imparable, de que su nación era superior y de que competir era la única forma de avanzar. Y aquí viene una de las grandes sorpresas de esta historia. Resulta que la chispa, el núcleo de la teoría de la selección natural de Darwin, no viene de la biología, no, no viene del mundo de la economía social. ¿Qué te parece? Hablamos de un tal Thomas Maltus, un economista que a finales del siglo XVII dijo algo que tuvo un eco tremendo. Básicamente que la población siempre crece más rápido que la comida, así que es natural que haya una lucha constante por sobrevivir y que en esa lucha el hambre y las enfermedades se encargan de controlar a los más pobres y débiles. Una visión que, por cierto, sirvió para justificar leyes sociales durísimas, como la que metía a la gente sin recursos en las temidas warehouses. Entonces, ¿qué hizo Darwin? Pues fue un golpe de genio. Cogió esta idea de Maltus sobre la lucha por la existencia en la sociedad, la miró y dijo, "Oye, ¿y si esto mismo pasa en la naturaleza? Lo aplicó a los animales, a las plantas, y le añadió su pieza clave, la que lo cambia todo. Que los que sobreviven en esa lucha no lo hacen por casualidad, sino porque tienen rasgos un poquito mejores que los demás y esos rasgos los pasan a sus hijos. Y zas, ahí tienes la selección natural. Vale, recapitulemos. La idea de lucha por la supervivencia sale de la economía, va a la biología con Darwin. Pero entonces, ¿quién la devuelve a la sociedad y la convierte en un lema? Porque la respuesta, y esto es clave, no es Darwin. El verdadero protagonista de esta parte de la historia es otro señor, el filósofo Herbert Spencer. Ojo, que Spencer ya hablaba de evolución antes de que Darwin publicara El origen de las especies, pero a él no le interesaban tanto los pinzones y las tortugas, sino la sociedad, la política. buscaba una especie de ley universal que explicara el progreso humano. De hecho, la famosa frase "La supervivencia del más apto" no es de Darwin, es de Spencer. Él fue quien la popularizó. Y para él la competencia en la sociedad no era algo malo, sino todo lo contrario. Era una ley natural, como la gravedad, que servía para que la sociedad mejorase y progresase. Y claro, esta idea fue música para los oídos de los grandes magnates de la industria de la época. ¿Por qué? Porque les daba la excusa perfecta. Defendían un capitalismo salvaje, sin intervención del Estado, y se oponían a cualquier tipo de ayuda social. Su argumento era, "Dejad que la competencia siga su curso. Es la naturaleza eliminando a los débiles. Ayudarles es ir contra el progreso." Y aquí es donde la historia se pone francamente siniestra, porque esta ideología de la supervivencia del más apto no se quedó solo en la economía. Pronto se mezcló con las ideas sobre la raza y el nacionalismo que estaban en el aire. Y el resultado fue aterrador. El paso casi lógico fue empezar a aplicar esa idea de aptitud, no ya a individuos o empresas, sino a pueblos enteros. La idea de que había grupos humanos, razas, que eran naturalmente superiores a otros. Y eso se convirtió en la justificación científica para el imperialismo, el racismo y, finalmente, para algo todavía peor, la eugenesia, el intento de controlar quién podía y quién no podía tener hijos. Y para rizar el rizo, el fundador de este movimiento, la Eugenesia, fue ni más ni menos que el primo de Darwin, Francis Galton. Su gran miedo era que la sociedad moderna, con su caridad y sus cuidados médicos, estaba protegiendo a los débiles, permitiéndoles reproducirse y, según él, provocando la degeneración de la raza y de la nación. Y esto no se quedó en libros y charlas de salón para nada. La Eugenesia se convirtió en un movimiento muy influyente a principios del siglo XX y sus ideas bajo un barniz de ciencia acabaron dando la justificación perfecta para las ideologías de pureza racial de los regímenes fascistas en los años 30. Vemos como una idea social se disfraza de biología y las consecuencias son devastadoras. Todo esto nos lleva a darnos cuenta de que existe una especie de circuito, un bucle de retroalimentación muy potente entre la ciencia y la sociedad. Las ideas no van en una sola dirección, viajan de un lado a otro y en cada viaje se transforman. Pensemos en el recorrido completo. Es alucinante. Una idea que nace para explicar la economía de la sociedad, la de Maltus, salta al mundo de la biología y se convierte en una teoría científica potentísima con Darwin. Y una vez que tiene esa autoridad, ese sello de ciencia, vuelve a la sociedad para justificar una ideología política y económica muy concreta con Spencer y Galton. Es un viaje de ida y vuelta. Al final, lo que esta historia nos deja claro es que la ciencia nunca ocurre en una burbuja. Las ideas científicas nacen de una cultura y a su vez la transforman. Y eso nos deja con una pregunta final, una pregunta muy seria y sin una respuesta fácil. Cuando la ciencia cambia el mundo, ¿de quién es la responsabilidad sobre cómo se usa ese cambio?