RESPUESTAS AL TEMA 6

A ver, pensemos en esto por un momento. Y si os dijera que una de las teorías más alucinantes de la historia no nació en un laboratorio super avanzado, sino en una simple oficina de patentes. Pues esa es la idea que vamos a explorar hoy, la del historiador Peter Gallison sostiene que las ideas de Einstein no salieron de la nada de un pensamiento puramente abstracto, sino de algo mucho más práctico, de su trabajo diario con la tecnología de su época. Vamos a ver como la ingeniería de principios del siglo XX acabó nada menos que redefiniendo el universo. Claro, todos tenemos en la cabeza esa imagen de Einstein, ¿verdad? El genio con los pelos de punta perdido en ecuaciones que nadie entiende. Pero luego está la realidad. Su día a día entre 1902 y 1909 era bastante menos glamuroso. Albert Einstein, experto técnico de tercera clase en la oficina de patentes de Berna, un funcionario. Vaya. Así que la pregunta del millón es esa. ¿Cómo se pasa de revisar inventos en una oficina a ser la persona que le da la vuelta por completo a nuestra forma de entender el espacio y el tiempo? Pues vamos a seguirle los pasos a ver cómo analizar máquinas bastante mundanas le dio las herramientas para resolver los mayores misterios del cosmos. Y para entenderlo, lo primero es viajar en el tiempo. Nos vamos a Verna a principios del siglo XX. Y ojo, porque Berna no era una ciudad más. Era una ciudad que estaba, y esto es fundamental, obsesionada con la precisión y la sincronización del tiempo. Y fijaos en este reloj. No era un reloj cualquiera puesto ahí sin más. Era parte de una red. Cada día Einstein salía de su casa en la calle Cramgase y pasaba por debajo de esta torre. Para él, el tiempo no era una idea filosófica, era algo tecnológico, algo visible, coordinado y presente en toda la ciudad. Y no era solo una torre, ni mucho menos. Como se ve en este mapa, toda la ciudad estaba salpicada de relojes eléctricos, todos sincronizados desde una misma central. Berna era básicamente un laboratorio a escala realo, cómo coordinar el tiempo a distancia. El llamado tiempo eléctrico era literalmente parte del paisaje urbano, ¿vale? Y de las calles de Berna nos vamos a su oficina porque aquí está el quid de la cuestión. La oficina de patentes no era un simple trabajo para ganarse la vida. Para Einstein fue su verdadero máster, un gimnasio para el cerebro de una exigencia brutal. Este era el lema de su jefe, Friedrich Haller. Le obligaba a ser un escéptico de manual, a no dar nada por sentado, a dudar de cada palabra del inventor y a buscar siempre el principio físico más básico que hacía que un chisme funcionara o que fuera un trasto inútil. Y aquí está la conexión. Ese método de trabajo, un invento complejo, desmontarlo pieza a pieza hasta llegar a su esencia, cuestionar todas sus bases, se convirtió en la misma herramienta que luego usaría para desmontar 200 años de física newtoniana. Bien. ¿Y qué tipo de inventos se analizaba? ¿Tostadoras, bicicletas? Pues no. Y aquí es donde la historia se pone realmente interesante, porque resulta que estaba metido hasta el cuello, sin saberlo, en el mismísimo problema que lo llevaría la teoría de la relatividad. Echale un vistazo a estos esquemas. No son dibujos de un libro, son patentes reales de las que pasaban por su mesa todos los días. El tema, ¿cómo usar la electricidad para transmitir la hora y poner en hora relojes que estaban muy lejos unos de otros? Pensemos en ello. Su pan de cada día era resolver puzzles sobre cómo sincronizar el tiempo. Es que los problemas de los inventores sonaban sospechosamente parecidos a los de los físicos teóricos. ¿Cómo se distribuye la simultaneidad? O sea, ¿cómo te aseguras de que dos cosas en sitios distintos pasan a la vez? De repente, en su mesa de trabajo, el lenguaje de la ingeniería y el de la física empezaron a ser el mismo. Y no era un tema secundario para nada. Este gráfico lo deja claro. El número de patentes sobre coordinación de relojes se disparó justo en los años que él estuvo allí. En 1901, ocho solicitudes, al año siguiente, 10. Para 1904 ya eran 14. Einstein estaba en el epicentro de un boom tecnológico que giraba obsesivamente en torno a la naturaleza del tiempo. Y todo este caldo de cultivo toda esta experiencia práctica nos lleva al momento clave, al momento del eureca cuando todas las piezas del puzle encajaron. Por la física de la época, el gran quebradero de cabeza era la simultaneidad. Toda la física se basaba en una idea, que el universo estaba lleno de una sustancia invisible, el éter, que servía de referencia absoluta para todo. Pero el problema era que por más que lo buscaron, nadie consiguió encontrar el dichoso éter y sin él toda la estructura se tamban tambaleaba. ¿Cómo se podía hablar de una obra universal si no había una referencia común? Pues la solución llegó en mayo de 1905, aquí mismo en Berna. Después de darle 1000 vueltas al tema con su amigo Michel Beso, que también trabajaba con él, Einstein se fue a casa frustrado, pensando que estaba en un callejón sin salida. El escenario estaba listo para la gran revelación. Al desiente se encontró de nuevo con beso y en lugar de un buenos días le soltó esa frase. La clave le dijo no estaba en una nueva fórmula matemática, sino en repensar qué narices significaba la palabra tiempo. Había que dejar de tratarlo como algo abstracto y definirlo de una forma física, práctica. Y la anécdota es buenísima. Se cuenta que para explicárselo a Besser, señaló el reloj de la Torre de Berna y otro de un pueblo cercano, Muri. Su idea radical fue la única manera de saber si esos dos relojes marcan la misma hora es sincronizándolos con señales de luz. Era exactamente el mismo problema que resolvían las patentes que él veía cada día. Y aquí está el salto de genio. Otros científicos como el brillante puáncare ya habían hablado de un tiempo local como un truco matemático para que las ecuaciones cuadraran, pero Einstein fue más allá. Se atrivió a decir que ese tiento local, el que se define al sincronizar relojes, no era una ficción. Era sencillamente el tiempo real, el único tiempo que existe. Y claro, todo esto nos obliga a replantearnos qué significa ser un genio. Su genialidad no estaba solo en su cerebro privilegiado para lo abstracto, sino en su capacidad de mirar una máquina y ver en ella los principios fundamentales del universo. Su trabajo en la oficina de patentes no fue una distracción, fue la clave de todo. le dio la intuición física, los pies en la tierra, para luego resolver los problemas más abstractos que se puedan imaginar. Así que en resumen, la solución fue esta. El tiempo no es algo absoluto que fluye igual para todos, es relativo. Y para definirlo hay que hacer lo que haría un ingeniero de trenes o un inventor de relojes, medirlo con señales. Al hacer eso, Einstein demostró que el problema de saber si dos trenes llegan a la vez y el de saber si dos estrellas explotan a la vez en el fondo, son el mismo problema. Y todo esto nos deja con una pregunta flotando en el aire. Si la tecnología de su época fue tan crucial para la relatividad, ¿qué avances teóricos se estarán cociendo hoy quizá en los laboratorios de inteligencia artificial o en las redes de comunicación cuántica? ¿Dónde se esconden los principios que darán lugar al próximo gran salto de la ciencia?