Qué demonios es La Vis Viva

¿Qué era exactamente la bis viva? Y para responderla, ojo, tenemos que viajar en el tiempo a una discusión científica bastante intensa de hace más de 300 años. Si su nombre significa fuerza viva, ¿cómo es posible que no sea una fuerza tal y como la entendemos hoy? Estamos en el siglo X. Las mentes más brillantes de la época estaban enzarzadas en un debate sobre una pregunta que parecía sencilla, pero que no lo era en absoluto. La gran pregunta era, ¿cómo narices medimos el movimiento? Y había dos bandos, por un lado, los cartesianos, los seguidores de descartes, que decían que la cantidad de movimiento era simplemente la masa por la velocidad. Pero en la otra esquina del ring estaba el gran Godfried Labnith y él dijo que no, que la medida real del efecto de un movimiento era otra cosa, era la masa por la velocidad al cuadrado. Y a esta nueva idea la bautizó como bis viva. Él se dio cuenta de algo que es bastante de cajón si te paras a pensarlo. Si duplicas la velocidad de un objeto, su capacidad para causar un efecto, ya sea abollar algo en un choque o comprimir un muelle, hace mucho, mucho más que duplicarse. O sea, la relación no es lineal. Mirad, esto se ve clarísimo con un ejemplo. Imaginemos dos bolas idénticas. Si una se mueve al doble de velocidad que la otra, la fórmula de los cartesianos, la de masa por velocidad, nos dice que su movimiento es el doble. Pero la fórmula de Leifenich, la de la bis viva, nos dice que no, que su fuerza viva es cuatro veces mayor. Y esto, claro, encajaba muchísimo mejor con lo que se veía en los experimentos. Era ni más ni menos que la tatarabuela de la energía cinética. La única diferencia importante es ese factor de 1/io que añadimos hoy a la fórmula. Entonces, ¿por qué fue tan importante? Pues porque por primera vez se propuso que existía algo en la naturaleza, que se podía medir una especie de cantidad almacenada en un objeto que se mueve y que, y esto es clave, podía transformarse en choques e interacciones, pero no desaparecer sin más. Y esto de verdad fue un paso de gigante. La idea de que la bis viva se conservaba en ciertos sistemas fue lo que preparó el terreno para lo que un tiempo después se convertiría en la ley de conservación de la energía. Esa que nos dice que la energía ni se crea ni se destruye, solo se transforma. Yeah.