09 | La Edad Media era ignorante | Diez Ideas Falsas sobre la Edad Media

Hoy vamos a meternos de lleno con uno de los clichés más grandes y más repetidos de la historia, ¿verdad? Esa idea de que la Edad Media fue, bueno, un agujero negro de 1000 años de oscuridad, de ignorancia, de retroceso. Es una imagen potentísima, pero cuánto hay de verdad en ella. Vamos a verlo. Así que la pregunta es clara, ¿no? ¿Fueron de verdad esos 1000 años entre la caída de Roma y el Renacimiento un completo desierto intelectual? La acusación, desde luego, es muy dura y la hemos escuchado un montón de veces. A ver, vamos a repasar exactamente cuáles son los cargos. Y aquí la tenemos, la lista de cargos completa. Es casi una sentencia, eh, que si los bárbaros lo destruyeron todo, que si las bibliotecas ardieron, la iglesia, claro, suprimiendo cualquier tipo de conocimiento, la ciencia prohibida, la superstición por todas partes, en fin, un retroceso intelectual que duró ni más ni menos que 1000 años. El panorama que nos pintan es, desde luego, desolador. Pero, ¿y si estamos enfocando mal el problema? Y si no se trataba de una falta de conocimiento, sino de una forma completamente distinta de valorarlo, porque aquí está la clave de todo el punto central. La Edad Media no era ignorante. Sencillamente tenía otra escala de valores, otras prioridades a la hora de decidir qué conocimiento era importante, unas prioridades, por cierto, muy diferentes a las nuestras. Y aquí es donde vemos ese choque de mentalidades. Para la gente de la Edad Media, que se veían como herederos del mundo clásico, lo más importante eran las llamadas artes liberales, las que tenían que ver con el espíritu, con la mente, la filosofía, la teología, la retórica. Y por otro lado, pues despreciaban un poco las artes mecánicas, las que lidiaban con la materia, con lo práctico. Es curioso, ¿verdad? Porque hoy en día menudo es justo al revés. Se valor muchísimo la ingeniería, las ciencias duras por su utilidad directa y a veces se mira por encima del hombro a las humanidades, a las ciencias blandas. O sea, que no es que no hubiera saber, es que las prioridades eran otras, totalmente distintas. ¿Vale? Y esto nos lleva directos al primer gran argumento para desmontar el mito. Y es que, lejos de querer quemarlo todo y empezar de cero, los intelectuales de la Edad Media sentían una admiración, pero una admiración profundísima por el mundo antiguo. Su objetivo no era romper con el pasado, sino todo lo contrario. Querían construir sobre él. Y creo que nada lo resume mejor que esta frase tan famosa. Somos como enanos encaramados a hombros de gigantes. Se le atribuye a Bernardo de echar tres allá por el siglo XI. Y es que la imagen es perfecta. captura esa mezcla tan medieval de humildad y a la vez de ambición. Se sentían pequeños, sí, enanos, pero sabían que al subirse a los hombros de los gigantes de la antigüedad podían llegar a ver incluso más lejos que ellos. Es una declaración de intenciones en toda regla. Entonces, ¿quiénes eran esos gigantes a los que leían sin parar? Pues para sorpresa de muchos, los grandes autores paganos de la antigüedad. Ojo al dato. San Agustín, que fue una de las figuras más importantes de la época, recomendaba leer a Platón. A Cicerón lo tenían como el maestro absoluto del buen escribir y de la ética. Las cartas de Seneta, fijaos, se consideraban una guía moral casi casi al mismo nivel que el evangelio. Y es que hasta Ovidio, con sus historias a veces un poco subidas de tono, se copiaba y se estudiaban los monasterios por la pura belleza de su latín. Así que esa idea de que se prohibió a los clásicos, bueno, pues no se sostiene por ningún lado. ¿Vale? Si no quemaban los libros, entonces, ¿qué hacían con ellos? Pues algo muchísimo más difícil y valioso. Los copiaban. Uno a uno a mano. Y el centro neurálgico de toda esta operación de rescate cultural fueron los monasterios. Imaginaos esos lugares aislados del caos del mundo, convertidos en auténticas factorías de conocimiento, en las arcas que guardaron el tesoro del saber antiguo. Y el proceso, bueno, el proceso era algo que hoy nos parecería una auténtica locura. Exigía una paciencia infinita. Pensadlo bien. Primero, un borrador en tablillas de cera. Luego, a transcribir el texto letra a letra al carísimo pergamino. Trazar las líneas para no torcerse, aplicar la tinta con una pluma de ave. Dejar los huecos para las ilustraciones y al final coserlo todo para crear el libro. Era un trabajo durísimo que dejaba la espalda hecha polvo y los dedos congelados, pero que solo se entiende desde un amor y un respeto enormes por la palabra escrita. Cada libro era una joya, una obra de arte y una proeza. Pero ojo que la cosa no se quedó solo en preservar, también innovaron porque el libro, tal y como lo usamos hoy con sus páginas, que pasamos una a una, que podemos numerar, que tiene índices, eso que llamamos códice es un formato que se perfeccionó y se popularizó en esta época. Fue un salto tecnológico brutal respecto al antiguo rollo de Papiro. De repente, encontrar un pasaje concreto era muchísimo más fácil, un avance clave para el estudio. Muy bien, entonces tenemos preservación del saber antiguo e incluso tenemos innovación tecnológica, pero la Edad Media fue mucho más que un almacén de libros viejos. También fue un periodo de una creatividad intelectual brutal. Y ahora vamos a entrar en uno de sus momentos más árgidos, una auténtica revolución conocida como el Renacimiento del siglo XI. Aquí el escenario cambia. Con el crecimiento de las ciudades, el conocimiento que había estado refugiado en los monasterios sale a la calle, por así decirlo, llena las nuevas escuelas urbanas y ahí nace algo totalmente nuevo, la escolástica. Ya no se trata de la meditación tranquila del monje, ¿no? Los nuevos intelectuales lo que quieren es debatir, discutir, usar la lógica para ponerlo todo a prueba. Su lema era básicamente, "No te creas nada sin más, vamos a discutirlo." Y todo esto pasó a una velocidad de vértigo. De repente, las escuelas de las ciudades empiezan a crecer sin parar. Hacia 1142 llega a Europa el papel, que es muchísimo más barato que el pergamino y eso hace que la producción de libros se dispare. En este contexto, París se convierte en el epicentro en la capital intelectual de Europa. En poco más de 100 años, el panorama cambia por completo y todo culmina en una de las inmensiones más importantes de la historia. Y con esto llegamos a la que es probablemente la prueba definitiva contra el mito de la Edad Media Ignore. Una creación de esta época que no solo ha sobrevivido hasta hoy, sino que es la base de la educación superior en todo el planeta. Estamos hablando, claro, de la universidad. Alrededor del año 1200, esa comunidad de maestros y estudiantes de París, la universitá, consigue el reconocimiento oficial. Y esto es importantísimo. Una universidad no era solo una escuela muy grande, no. Era una corporación, un gremio con sus propias leyes, con autonomía, con sus privilegios. Era una institución completamente nueva y el modelo que crearon era de lo más sofisticado. Había una facultad de artes que era como la base, la preparación general y por encima las facultades superiores, las especializadas, teología, derecho canónico y medicina. Este modelo fue un exitazo y se extendió como la pólvora por toda Europa. Así nacieron Oxford, Bolonia, Salamanca, Cambridge y además se inventaron los colegios como la Sorbón en París para que los estudiantes tuvieran dónde vivir y estudiar. Un sistema que si nos fijamos nosla de algo, ¿a que sí? Llegados a este punto, yo creo que la conclusión es bastante clara. Ese mito de una edad media oscura, ignorante, paralizada por la superstición, pues sencillamente se cae a pedazos cuando miramos los hechos. Así que para resumir nuestro veredicto, la Edad Media no destruyó el pasado, al contrario, lo rescató y lo preservó con un esfuerzo increíble. No le dio la espalda a la razón, sino que la convirtió en su principal herramienta con la escolástica y, desde luego, no reprimió el saber, sino que le construyó la casa más duradera que ha tenido nunca, la universidad. La prueba definitiva de que la curiosidad y las ganas de aprender estaban muy pero que muy vivas. Y todo esto nos deja con una última pregunta, una reflexión final. Si nosotros miramos a la Edad Media y pensamos que su jerarquía del saber era limitada porque no valoraban lo suficiente las artes mecánicas, lo práctico, la pregunta que nos tenemos que hacer es inevitable. ¿Qué formas de conocimiento? ¿Qué artes liberales de nuestro tiempo podríamos estar nosotros despreciando o infravalorando hoy? Ahí queda la pregunta para darle unas cuantas vueltas.